Di căn là đặc điểm nguy hiểm nhất của tế bào ung thư và là nguyên nhân chính gây tử vong. Quá trình di căn bắt đầu khi tế bào ung thư phá vỡ liên kết với các tế bào xung quanh, xâm nhập vào mạch máu hoặc mạch bạch huyết. Sau khi di chuyển đến vị trí mới, chúng thoát ra khỏi mạch và thích nghi với môi trường mô khác, hình thành khối u thứ phát. Không phải tế bào ung thư nào cũng có khả năng di căn, nhưng những tế bào làm được điều này thường rất “linh hoạt” về mặt sinh học. Việc ngăn chặn quá trình di căn là một trong những mục tiêu quan trọng nhất của điều trị ung thư hiện đại.