Các phương pháp điều trị ung thư hiện nay đều hướng đến việc tiêu diệt hoặc kiểm soát tế bào ung thư. Hóa trị và xạ trị tác động trực tiếp vào quá trình phân chia nhanh của tế bào ung thư, nhưng cũng ảnh hưởng đến tế bào lành. Liệu pháp nhắm trúng đích và miễn dịch ra đời nhằm tăng tính chọn lọc, giảm tác dụng phụ. Những phương pháp này dựa trên hiểu biết sâu sắc về đặc điểm sinh học và phân tử của tế bào ung thư. Sự kết hợp nhiều liệu pháp đang mở ra hy vọng kéo dài thời gian sống và nâng cao chất lượng sống cho người bệnh.